土用の丑の日の由来とは？歴史・風習・現代の楽しみ方までわかりやすく解説
- 投稿日：2025年4月15日/
- 更新日：2025年4月16日
「土用の丑の日にうなぎを食べるのはなぜ？」その理由を知っていますか？
毎年夏になると耳にする「土用の丑の日」。
うなぎを食べる日として知られていますが、そもそもなぜこの日なのでしょうか？
実は、古くからの暦や暮らしの知恵が深く関係しています。
この風習は、長い年月を経て今も私たちの暮らしに息づいています。
本記事では、以下の内容をわかりやすくご紹介します。
・土用や丑の日の由来とその意味
・なぜうなぎを食べる習慣が生まれたのか
・昔から親しまれてきた他の食べ物や風習
・現代の楽しみ方や海外での広がり
読み進めるうちに、日本の季節行事がより身近に感じられるはずです。
夏の風物詩について知るきっかけとして、ぜひ最後までお楽しみください。
土用の丑の日とは？
土用の丑の日といえば、夏にうなぎを食べる日として親しまれています。
ただ、その由来や意味を深く理解している人は少ないかもしれません。
実は、古い暦や自然の考え方に基づいて決められており、昔から季節の節目として大切にされてきました。
まずは「土用」とは何か、そして「丑の日」がどのように決まるのかを順を追って見ていきましょう。
土用の丑の日の「土用」とは何？
「土用」とは、立春・立夏・立秋・立冬の前にあたる、およそ18日間の期間を指します。
語源は古代中国の「陰陽五行説」です。
四季を「木・火・金・水」に振り分け、余った「土」を季節の変わり目に当てはめた思想に基づいています。
「土」の役割には、自然の流れを調和させる意識も込められていました。
人々はその時期を心と体を休めるための特別な期間と考えていました。
季節が切り替わる時期には気温が安定せず、体調も崩しやすくなります。
そこで無理を控え、栄養や休息を意識した生活を送り、日々のリズムを立て直すようにしていました。
日本でもこの考えが受け入れられ、日常の中に根づいています。
「丑の日」の意味と決め方
「丑の日」は、十二支のうち「丑」が割り当てられた日のことです。
十二支は年だけでなく日付にも使われ、12日ごとに繰り返されるため、季節ごとにも登場します。
土用の期間に「丑」が重なる日が「土用の丑の日」とされ、特に夏の時期に注目が高まる行事です。
暦の巡りによっては、同じ土用の期間内に丑の日が2回入る年もあり、その場合は日を分けて楽しむ工夫も見られます。
最初に訪れる丑の日を「一の丑」、その次を「二の丑」と呼び、日付によって区別してきました。
たとえば2025年の夏土用では、7月19日と7月31日の2日が該当し、いずれも「土用の丑の日」となります。
こうした習わしは、夏の節目を意識しながら、日々の暮らしに季節感を取り入れる工夫として今も受け継がれています。
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「土用の丑の日」とうなぎの関係は？
土用の丑の日といえば、うなぎを思い浮かべる人が多いかもしれません。
ただ、古くから伝わる風習では、「う」のつく食べ物を口にする行為自体に意味があるとされてきました。
うなぎだけでなく、梅干しや瓜、うどんなども食卓に並んでいました。
ここでは、うなぎとの関わりをはじめ、ほかに選ばれてきた料理についても紹介していきます。
なぜ「土用の丑の日」にうなぎを食べるようになったのか？
昔から「丑の日に“う”のつく食べ物を食べると良い」と言い伝えられ、うなぎがその代表として定着してきました。
うなぎは栄養が豊富で、ビタミン類や良質なタンパク質を多く含んでいます。
そのため、疲労回復や滋養強化に役立つ食材として昔から重宝されてきました。
暑さが続く季節は、食欲が落ちやすく、体力も消耗しやすくなります。
さらに、湿度や気温の変化によって体調を崩しやすくなる時期でもあります。
そんな時期にうなぎを食べれば、エネルギーを補いやすくなり、夏バテの予防にもつながると考えられてきました。
江戸時代には、「丑の日にうなぎを」との販促がきっかけとなり、季節行事として広まりました。
そこから風習が根付き、時代を超えて続いています。
今では夏の風物詩として欠かせない存在となり、土用の丑の日には多くの家庭や飲食店でうなぎ料理が楽しまれています。
土用の丑の日とうなぎ以外の風習
土用の丑の日といえばうなぎが定番ですが、実は「う」のつく食べ物なら何でも良いとされています。
昔の人々は、暑さで弱った体をいたわるために、さっぱりとした食材を選んで食べていました。
梅干しは保存性に優れ、疲れた胃を整える働きがあるとされてきました。
食欲が落ちやすい時期でも、さっぱりとした味わいで口にしやすかったと伝えられています。
瓜には水分が豊富に含まれ、体にこもった熱を和らげる助けになります。
うどんは消化によい上に喉ごしがよく、暑さで食欲が落ちているときでも負担が少なく食べやすい食材です。
冷たいうどんは特に人気があります。
いずれも暑い夏を乗り切るための知恵として伝えられてきたものです。
土用の丑の日におすすめの食べ物と理由
土用の丑の日には、うなぎ以外にも夏にぴったりな料理があります。
たとえばしじみ汁は、肝臓の働きを助けるオルニチンなどの成分が含まれており、疲れた体にやさしく染みわたります。
豚肉にはビタミンB群が豊富で、糖や脂質をエネルギーに変換する食材だと考えられてきました。
夏場の体力維持にも役立つ存在とされ、暑さが続く日のメニューに取り入れやすいでしょう。
うどんは喉ごしがよく、食欲がないときにも無理なく食べやすい食材です。
さらに、梅干しに含まれるクエン酸は、夏の疲労を和らげるのに役立ちます。
いずれも暑さで弱った体をいたわる工夫が込められた料理です。
暑さが続く時期に無理せず栄養を補う工夫として、土用の食卓に取り入れてみてはいかがでしょうか。
土用の丑の日にまつわる風習
土用の期間には「土をいじらない方がよい」と言い伝えられてきました。
昔の人々は、地中に宿る神が地上に現れて活動する時期と考え、土を掘る行為を避けていたともいわれます。
畑を耕す、井戸を掘る、庭を整えるといった作業は縁起が悪いとされ、後日に回すほうがよいとされてきました。
そのため、この時期は家で静かに過ごし、心と体を整える時間として受け入れられていました。
また、丑の日には無理をせず体を大切にする日とも言われています。
季節の移り変わりで体力が落ちやすいため、無理せず過ごす意識が必要とされていました。
昔の暮らしには、自然に寄り添う知恵が多く詰まっています。
現代に伝わる「土用の丑の日」の楽しみ方
最近では土用の丑の日を、昔ながらの風習としてだけでなく、暑さに負けない工夫の一環として楽しむ人が増えています。
家族で集まり、季節の移ろいを感じながら食卓を囲む時間が、特別なひとときとして大切にされています。
うなぎの蒲焼やうな重のほかにも、手軽に作れるうなぎ入りのちらし寿司や冷やし丼も人気です。
さらに、梅干しを添えた冷たいうどんや、しじみの味噌汁なども夏の疲れを癒す料理として親しまれています。
近年は、スープやサラダを取り入れてバランスを意識する人も増えてきました。
重くなりがちな食事に変化を加える工夫が注目されています。
夏の疲れを軽減しながら、美味しく栄養をとれる献立づくりが、現代の丑の日の新たな楽しみ方として受け入れられています。
海外でも注目？土用の丑の日と和食文化
和食が世界各地で注目される中、「土用の丑の日」も伝統行事のひとつとして紹介される場面が増えました。
単なる季節の習わしにとどまらず、海外でも文化的な関心を集めています。
海外の日本食レストランでは、この日に合わせて特別メニューを展開する動きが広がってきました。
たとえば、うなぎ料理を目玉にしたフェアや、「う」がつく食材を組み込んだ限定セットを用意するケースが見受けられます。
観光地では、旅行者向けにイベントを開催し、日本らしい夏の過ごし方を体験できる場として好評です。
日本文化を伝えるきっかけとして、土用の丑の日は国境を越えて親しまれる存在になりつつあります。
まとめ
土用の丑の日は、単にうなぎを食べる日ではなく、古代の暦や自然観に根ざした季節の節目でもあります。
「う」のつく食べ物を選んで体力を補うという知恵は、昔から私たちの暮らしの中で受け継がれてきました。
うなぎのほかにも、梅干し、しじみ汁、豚肉など、暑さを乗り越えるための料理として重宝されてきた食べ物は多く存在します。
近年では、家庭での食事はもちろん、海外の日本食レストランやイベントなどでも、この行事が広く取り入れられるようになりました。
季節の移ろいに目を向ける機会として、土用の丑の日は現代の生活の中でも大切な存在となっています。
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ラインナップも豊富で、接待や会議、イベントなどさまざまな場面にぴったりです。